Con una inversión de $1 millón, el Departamento de Agricultura inició un novedoso programa denominado Unidades de Calidad y de Alto Rendimiento (UCAR) para promover la producción de café de alta calidad y aumentar la competitividad de Puerto Rico en este sector a nivel mundial. Su meta, según el Secretario de Agricultura, Javier Rivera Aquino, es impactar 1,666 cuerdas y alcanzar la producción de 25 mil quintales de café especial para el año fiscal 2010-2011.
“Ante la exigencia de los nuevos mercados mundiales y locales resulta necesario producir café de la mejor y más alta calidad. Hacia ese objetivo hemos establecido las Unidades de Calidad y de Alto Rendimiento (UCAR), estratégicamente ubicadas por zonas geográficas dentro del área cafetalera de Puerto Rico”, destacó Rivera Aquino.
El Secretario explicó que como parte de las UCAR se crearon dos programas de incentivos agrícolas, Manejo de Tejido en el cafeto, cuyo impacto asciende a 549 cuerdas y Mantenimiento de Plantaciones establecidas que impactará unas 1,117 cuerdas respectivamente. Al mismo tiempo anunció que para el próximo año se incorporará uno de Siembras Nuevas con variedades selectas.
Según Rivera Aquino, a través del Programa UCAR se beneficiarán 350 caficultores. En la primera fase, el programa apoyará de forma directa, a través de un plan de incentivos que ascienden a $335,250 dólares, a 116 agricultores en fincas ya establecidas en la región de Lares, que comprende además los pueblos de Las Marías y Maricao. La segunda fase beneficiará la región de Utuado, integrada también por Ciales, Adjuntas y Jayuya, con la que se impactarán unos 175 agricultores. A éstas les seguirán las regiones de Orocovis con 31 caficultores, San Germán y Mayagüez con 28.
El Programa de Manejo de Tejido incentivará al agricultor mediante un paquete que ascenderá a $530.00 por cuerda distribuidos de la siguiente forma: Fertilidad (abono, Carbonato Calizo, Prueba de análisis de suelo y $300.00 Control de Plagas. Esto representa un aumento de $350, comprado con años anteriores. Mientras, el Programa de Mantenimiento de Plantaciones Establecidas incentivará al agricultor con 650.00 por cuerda.
El Programa de Mantenimiento de Plantaciones Establecidas incentivará al agricultor con $650.00 por cuerda.
Según explicó Rivera Aquino, cada agricultor participante en el Programa de UCAR firma un contrato de responsabilidad y compromiso para mantener en buenas condiciones las siembras incentivadas por un término no menor de siete (7) años, término que comienza al momento de la aprobación.
“El café es el cultivo agrícola de mayor importancia social, económica y ecológica en la zona montañosa de Puerto Rico. Las asignaciones presupuestarias para la empresa del café en los últimos años han sido millonarias, sin embargo la producción sigue en descenso vertiginoso, señaló el también administrador de ASDA. Según el más reciente censo agrícola federal, la producción de café se redujo 18% en comparación con la del 2002.
“Nuestro objetivo principal será la producción de café con las características necesarias para ser mercadeado internacionalmente”, sostuvo el titular de la agricultura puertorriqueña.
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